Kenya Kirinyaga - Specialty coffee - 250g

Oggi viaggiamo in Kenya, tra le terre rosso fuoco dei Masai, in perfetto contrasto con il verde rigoglioso della Savana, ai piedi del Kilimangiaro.

L’inizio della coltivazione di caffè

L’inizio della storia caffeicola del Paese è molto ricca e complessa, iniziata però da una delle più grandi atrocità dell’umanità: la schiavitù.

Nonostante sia il paese confinante con l'Etiopia, il luogo di nascita originario della pianta del caffè, l'industria del chicco in Kenya è nata circa 300 anni dopo l’avvio della commercializzazione massiccia e globale.

Furono infatti i coloni francesi a introdurre la pianta dal Brasile nel 1893. Ma furono i colonizzatori britannici, nella prima parte del XX secolo, a fare una vera e propria fortuna coltivando caffè sulle spalle dei lavoratori kenioti.

Nonostante ciò, negli anni '30 del Novecento, il potere degli agricoltori neri era diventato molto forte. Secondo gli europei, gli oltre 1 milione di membri della tribù dei Kikuyu rivendicavano il dominio delle proprie terre.

Per proteggere quindi i loro interessi, i ricchi europei vietarono loro la coltivazione del caffè, imposero una tassa sulle baracche e li pagarono sempre meno. I Kikuyu furono costretti a lasciare la loro terra e a recarsi nelle città per sopravvivere.

Questa schiavitù legale della popolazione continuò fino al 1950, con piantagioni di grandi dimensioni gestite solo ed unicamente da contadini di origine europea. Solo nel 1952 il mercato fu aperto anche ai kenioti, i quali si organizzarono in cooperative per condividere le spese di manutenzione e gli investimenti in attrezzature.
Queste cooperative sono oggi ben organizzate e strutturate, suddivise in “distretti” e “fattorie”, e sono responsabili della maggior parte delle esportazioni del paese, con circa 250.000 kenioti impiegati nella produzione di caffè.

I coltivatori più poveri del mondo

Tutto il caffè coltivato in Kenya è arabica, per lo più lavato, con una qualità media dei chicchi molto elevata, coltivati sul ricco terreno vulcanico degli altopiani del Paese.

Nonostante l'unicità del caffè keniota, i coltivatori rimangono tra i più poveri del mondo.

A inizio degli anni duemila, ad esempio, un contadino che produceva un raccolto di 1000 kg avrebbe guadagnato solo 20,14 sterline per il suo duro e lungo lavoro.

Perché il caffè keniota è ricercato

Il caffè keniota ha un'acidità brillante e una grande dolcezza, con un retrogusto secco e vinoso. Un caffè keniota veramente buono avrà anche un sapore e un aroma di ribes nero, rosso, more e agrumi.

Infatti alcuni dei caffè meglio classificati al mondo provengono dal Kenya e, come caffè di prima scelta, suscitano ammirazione quando vengono degustati.

Il Kenya gode di questo livello di qualità grazie a un programma governativo che offre ai coltivatori premi per la produzione di caffè pregiato. Questa politica ha portato a un miglioramento continuo e a una qualità costante in tazza.
Per questo motivo ogni lotto di caffè in Kenya, che provenga da una grande azienda agricola o da una piccola cooperativa, deve essere sottoposto a rigorosi test di qualità da parte del Coffee Board of Kenya.

Zone caffeicole

La coltivazione si concentrò inizialmente nel distretto di Kiambu, a nord di Nairobi, capitale del paese e centro nevralgico nella produzione di caffè, usufruendo delle numerose strutture realizzate dai missionari nel corso degli anni. La varietà prodotta originariamente era esclusivamente di tipo Bourbon, ancora oggi conosciuta come French Mission Varietal, una delle migliori che si possano trovare in commercio.

La produzione di caffè keniota rappresenta solo lo 0,5% del mercato mondiale, posizionandosi ventiduesimo nella classifica degli stati produttori mondiali. Nonostante questo piccolo volume di produzione, la domanda di marchi di caffè kenioti è in costante aumento.

Le maggiori coltivazioni si trovano oggi sulle colline del Monte Kenya, tra i 1200 ed i 2100m slm, distribuite sul caratteristico terreno argilloso rosso, ricco di alluminio e ferro, che contribuisce al suo gusto tipico, oltre a godere di perfette condizioni climatiche.

Il clima estivo e primaverile è infatti molto simile a quello europeo, con un intervallo di temperature non superiore a 19°C e precipitazioni ben distribuite durante tutto l’anno.

Il paese gode di due fioriture ogni anno, la prima subito dopo l’inizio delle piogge in marzo/aprile e la seconda a ottobre ma, nella maggior parte dei distretti, il raccolto principale matura da ottobre a dicembre.